Por Anne Rogers
ANAHEIM — Michael Wacha es un veterano de 12 años en las Grandes Ligas que ha lanzado en 257 juegos para seis equipos, pero, como muchos lanzadores, siempre está tratando de modificar sus lanzamientos y encontrar mejoras cuando es necesario.
Wacha nunca antes había lanzado un slider, pero siempre ha estado interesado en agregar uno a su repertorio, trabajando en ello durante la temporada baja y durante las sesiones de bullpen durante la temporada. Recientemente, encontró un agarre con el que se siente cómodo y el movimiento que estaba buscando, lo suficiente como para decidir debutar con algunos bateadores derechos en su apertura contra los Angelinos el jueves.
“Tan pronto como te contentas con lo que tienes, las cosas pueden ir mal bastante rápido”, dijo Wacha. «Siempre estoy tratando de jugar con diferentes agarres, diferentes tonos y siempre trato de trabajar en algo para crear ese mejor repertorio».
En Statcast, todos los sliders se registraron como el cortador de Wacha, pero tenía una pausa diferente y, en ocasiones, era más lento que su cortador real. No lanzó muchos sliders, pero la mayoría de ellos cayeron y se alejaron contra los derechos, como cuando el campocorto de los Angelinos , Zach Neto, hizo un swing en la parte baja de la quinta entrada o cuando falló en uno en la séptima.
«Al poner eso en marcha y alejarlo hacia los derechos, siento que es un lugar que realmente no había usado contra los derechos», dijo Wacha. «Poder lanzarlos para golpes hacia abajo y lejos y expandirlos cuando sea necesario, creo que será una gran ventaja para mí».
Usar ese lanzamiento junto con una mejor secuencia le permitió a Wacha realizar uno de sus mejores comienzos del año, a pesar de que el final infló su línea más de lo debido. Pasó seis entradas en blanco contra los Angelinos con seis ponches, pero luego se enfrentó a cinco bateadores en la séptima sin registrar un out. Tres carreras terminaron anotando, pero Wacha, quien ingresó el jueves con una efectividad de 5.50, tuvo muchos aspectos positivos que sacar de la salida.
Permitió sólo dos hits en comparación con ocho o más hits en cuatro de sus cinco aperturas anteriores. Y el jueves, su velocidad aumentó en todos los ámbitos, incluyendo 1 mph en su bola rápida.
«Creo que también pensó que tenía algo que demostrar para tener una buena salida», dijo el manager Matt Quatraro . “Las cosas no habían salido como él quería las últimas veces. Se siente muy orgulloso de lo que hace y quería marcar un poco el tono”.
Wacha ha modificado este control deslizante desde los entrenamientos de primavera, alentado por los entrenadores de lanzadores de los Reales, para encontrar algo con profundidad que se alejara. Antes, dependía de la manipulación de su cortador para hacer eso, y le daba resultados mixtos.
Wacha estaba abierto a la incorporación, pero al principio fue difícil encontrar el agarre con el movimiento y la sensación adecuados. Hasta la semana pasada, muchos de ellos se le escapaban de las manos o “se sentían raros”, dijo. También quería poder aterrizarlo para realizar strikes.
“Al final del día, es prueba y error. Y no es sólo el agarre, sino también la señal, la sensación y la confianza”, dijo el entrenador asistente de lanzadores de los Reales , Zach Bove . “Mucho mérito para él por ser abierto y estar dispuesto a intentar y experimentar. Ha sido genial ver su progresión en ese campo”.
Wacha siente que el inicio del jueves fue algo sobre lo que construir, especialmente con el potencial de agregar el control deslizante a su repertorio.
“Se siente como otra arma que puedo usar”, dijo Wacha. “Probablemente estará en los informes de exploración ahora, pero me imagino que no estaba en los de ellos antes de ese juego. Sólo otro algo más para proteger ese cambio… algo que se lanza hacia el otro lado del plato. Siento que puede ser realmente útil”.
LA QUÍMICA DEL EQUIPO
Una cosa que me ha llamado la atención ahora que los Reales juegan el mejor béisbol que he visto desde que llegué al campo es lo cerca que está el equipo, lo que puede sonar como un cliché, pero lo digo en serio.
Después de que la organización revisó su plantilla este año, pensé que sería interesante ver cómo los nuevos jugadores veteranos encajaban con el núcleo joven local, que ya estaba muy cerca de jugar juntos en las ligas menores. Ha sido perfecto, lo que habla del tipo de personas que los Reales trajeron en esta temporada baja no sólo para ayudar en el campo, sino también en el camerino.
“De eso se trata”, dijo Adam Frazier sobre la energía del equipo. “Somos un equipo bastante unido y todos nos apoyamos mutuamente. Y seguimos luchando unos por otros. Es un día a la vez, y ganemos o perdamos, tratamos de mantener la energía y la mentalidad clara. Si lo tratas un día a la vez, puedes hacerlo un poco más fácilmente”.
Después de que Dairon Blancotuviera un partido loco el jueves, se destacó esta cita de Vinnie Pasquantino :
“Confiamos en ese tipo. No es sólo un tipo que, para nosotros, es sólo un corredor. Confiamos en él. Cuando esté en la alineación, hará algo. Eso fue una gran inyección de confianza para todos, como, ‘Sí, teníamos razón’. Todos en este equipo, especialmente los 13 jugadores de posición, porque puedo hablar desde esa [perspectiva], todos tenemos plena confianza unos en otros”.
SIMPLES EN DOBLES
Si parece que Maikel Garcíasiempre está tomando la base extra o estirando un sencillo hasta convertirlo en doble, es porque eso es lo que constantemente intenta hacer. Al primer bate de los Reales le gusta ser agresivo en las bases, y parte de la razón se debe al consejo que recibió del miembro del Salón de la Fama George Brett la primavera pasada.
Brett animó a García a leer la posición de los jardines y aprovechar la forma en que lo juegan para tratar de tomar una base extra si puede. Poner más presión sobre la defensa de esa manera también hace que los errores o las malas jugadas sean más probables si son conscientes de la agresividad de García y comienzan a apresurarse.
“Dijo que si hago eso 20 veces, incluso si salgo dos veces, siguen siendo 18 dobles”, dijo García. «Me gusta hacer eso y empujar para intentar llegar a la siguiente base».
