Nueve años han pasado desde que la colombiana María Paula Barrera se convirtió en Para nadadora de alto rendimiento: lo hizo en los Parasuramericanos Santiago 2014, con apenas 12 años. Hoy, a sus 22, es toda una mega estrella en los Parapanamericanos 2023.
Santiago resulta especial para ella. Acá inició sus sueños y acá los consolida, anotándose dos oros y un bronce, y aún quedando tres pruebas en su registro.
Durante su infancia, Barrera sufrió una hemimelia bilateral tibial, un acortamiento y ausencia de ligamentos en su pierna izquierda que le impiden saltar o correr.Tuvo que someterse a varios procesos quirúrgicos y terapias, pero nunca dudó de toda su capacidad que la llevaron a convertirse en una de las Para nadadoras más destacadas de Colombia.
El Comité Paralímpico Colombiano puso sus ojos en la joven y la convocó a los Juegos Parasuramericanos que se realizaron en Chile en 2014. Sería su primera competencia internacional, donde logró sus dos preseas doradas y dos de bronce.
– ¿Qué significa para ti ahora volver a Chile. nueve años después?
Así es, mi inicio en el deporte paralímpico fue aquí en la ciudad de Santiago. Volver a acá es volver a encontrarme con todos estos recuerdos del proceso tan lindo que hemos llevado, ya son nueve años. Con estos Juegos ya llevo tres Parapanamericanos, entonces volver y encontrarme con este lugar me llena de nostalgia y nuevos sentimientos de alegría. No podría estar más feliz de regresar a Chile.
María Paula Barrera compitiendo en 400 metros libres de la Para natación en el Centro Deportivo Acuático.
– ¿Qué te ha parecido el nivel de los competidores en estos Juegos?
Este año el nivel de mi categoría, que es la categoría S10, ha estado súper competitivo. Cada prueba es un nuevo desafío, una nueva emoción. Hemos ganado pruebas por una centésimas y las hemos perdido por uno o dos segundos, entonces cada vez que competimos no sabemos qué va a pasar, pero buscamos hacerlo con la mejor actitud y la mayor disposición.
– ¿Cuál es la diferencia de ser nadadora convencional a ser nadadora paralímpica?
Todavía estoy participando a nivel convencional en Colombia y digamos que la diferencia a nivel regional no es mucha. Las competidoras que tengo a nivel internacional, los tiempos que manejan ellas son muy similares a los de convencionales. Lo que cambia más es las personas contra las que compito.
– ¿Cómo ha sido la evolución de esta María Paula Barrera que llegó a Chile 2014 a esta María Paula Barrera de 2023?
La evolución de estos años ha sido grandiosa. Recuerdo de una anécdota cuando participé en los Parasuramericanos: estaban narrando la prueba y, al momento de ganar, las personas creían que yo tenía 21 años (ríe). Después se dieron cuenta que no era así que tenía 12. Hoy ya tengo 22 y ha pasado todo este tiempo, hemos podido estar en campeonatos mundiales y actualmente soy subcampeona en la prueba de 100 metros libre. Me enorgullece porque puedo reflejar y poder ver a la María Paula de 12 años y decirle que hay que dar muchas nuevas experiencias por vivir, muchos logros por delante y esto apenas está comenzando.
Nota y foto principal por Ignacio Espinosa.
