En el papel, los Astros tienen el mejor roster de postemporada desde… siempre

HOUSTON.– La ronda de series divisionales ya está en marcha y se trata de un grupo conformado por ocho equipos de alto poder; de hecho, hablamos de la mayor presencia de equipos de alto poder de todos los tiempos.

Los ocho clubes que se mantienen en la lucha por clasificar a la Serie Mundial 2019 sumaron 794 triunfos durante la temporada regular. Esa cifra supera a todas las ternas de series divisionales en la historia de la postemporada y representa cuatro victorias más que las obtenidas por los clasificados en 2002.

Unas victorias más por aquí y por allá y estaríamos presenciando unas Series Divisionales en las cuales sus equipos tendrían promedio de 100 victorias.

Si bien jamás habíamos visto una competencia tan feroz en esta época del año, existe un equipo que se destaca sobre el resto a los ojos de las casas de apuestas, pronosticadores y expertos en las Grandes Ligas: los Houston Astros.

El hecho de que los Astros sean favoritos por consenso representa algo muy diferente a decir que son favoritos por unanimidad. Aquí en ESPN, logramos que 30 de nuestros observadores votaran en nuestra encuesta anual de favoritos a los playoffs.

Veintinueve de ellos eligieron a los Astros como favoritos para imponerse en su enfrentamiento en la Serie Divisional de la Liga Americana sobre los Tampa Bay Rays.

Veintisiete eligieron a Houston como favorito para avanzar a la Serie Mundial. Y 19 de ellos eligieron a los Astros para ganar su segundo campeonato en tres años. Pero esta situación no es exclusiva de nosotros: según la casa de apuestas Caesars Sportsbook, los Astros son favoritos 2-1 para ganar el Clásico de Otoño. Ciertamente, los Astros mostraron un poder histórico durante la temporada regular.

Su diferencial de carreras de plus-280 fue el decimotercero mejor de la era moderna (desde 1901) y el tercero mejor desde la II Guerra Mundial, solo superados por los Yankees de 1998 y los Mariners de 2001.

Nadie disputa el dominio mostrado por Houston. Sin embargo, ¿cómo puede emerger un consenso así cuando hay otros clubes dominantes, dispuestos a bloquear el camino de los Astros, comenzando con unos Tampa Bay Rays que vuelan alto?

“Tienes que jugar el partido”, expresó el jardinero central de los Astros, George Springer, en la jornada del jueves. “Ese es un equipo realmente, realmente bueno, al cual tenemos enfrente. Y cada equipo que clasifique será aún mejor”.

Exactamente. Pero he aquí algo que quizás Springer no tenga presente: Se trata de una presencia permanente dentro de lo que podría ser el mejor roster de postemporada jamás armado.

 mientras Mark Twain y tantos otros nos puedan acusar de manipular fuertemente las estadísticas para hacer ese comentario, el hecho cierto radica en que no hay que profundizar demasiado para hacer dicha observación.

Todo comenzó con una interrogante: Alguien me preguntó si había existido un mejor grupo de jugadores en octubre que el presentado por los Astros en 2019. Puedes revisar todo el roster y es fácil ver por qué alguien podría pensar que es así. Jose Altuve.

George Springer. Alex Bregman. Carlos Correa. Justin Verlander. Gerrit Cole. Zack Greinke. El novato sensación Yordan Alvarez. A primera vista, hablamos de un grupo tremendamente impresionante, jugadores de élite con pasados brillantes y futuros igualmente promisores.

No obstante, durante el transcurso de los siglos hemos visto armar equipos impresionantes. ¿Estos Astros realmente se destacan por encima de ese grupo de altísimo nivel?

Decidí tomar dos bases de datos y fusionarlas. La primera contaba con la información del WAR de todos los tiempos y clasificado por temporadas, compilada por Baseball-Reference.com. La segunda consiste en las bitácoras de partidos de postemporada de cada año, creada por la esencial Lahman Baseball Database.

La data provista por Lahman era necesaria con el fin de identificar los rosters de postemporada de cada equipo. No se trata de un ejercicio perfecto: algunos jugadores no participaron; por ende, no son tomados en cuenta; en consecuencia, los rosters de los perdedores del comodín parecen ser pequeños, por ejemplo.

No obstante, esos equipos de todos modos no iban a quedar en los primeros puestos de este análisis; nuestra intención era contar con un aproximado de los rosters de postemporada año tras año.

Al utilizar solamente esos peloteros que sí hicieron una aparición en la postemporada, se filtró la presencia de cualquier jugador que quizás hizo algún aporte clave en el pasado, pero no formó parte de la imagen del octubre relevante.

Por ejemplo, los Yankees de 1939 no reciben crédito por la actuación de por vida de Lou Gehrig, quien se uniformó para la Serie Mundial de dicho año, más no pudo jugar porque ya había sido diagnosticado con la enfermedad que actualmente lleva su nombre.

Esto es lo primero que conseguí: en lo que respecta a WAR acumulado (el número total de victorias por encima del reemplazo compilado por los peloteros durante sus carreras hasta la temporada objeto de la medición), Houston se ubica en un puesto bastante alto.

Los Astros ocupan el puesto 42 de un total de 450 equipos participantes en la postemporada desde 1901. Impresionante, pero realmente no estamos respondiendo a la interrogante inicial.

Los peloteros de posición de los Astros siguen siendo un grupo bastante joven, con promedio de 28.94 años de edad. Eso los coloca en el puesto 206 entre los 450 equipos que han disputado playoffs; por eso, no han tenido muchas oportunidades de acumular WAR de por vida.

Y contar con un grupo de veteranos de renombre no es precisamente lo que estamos buscando. El líder de todos los tiempos, bajo este criterio, es la versión 2007 de los Yankees, que ni siquiera ganaron el banderín de su división o una serie de playoffs.

Son los primeros en la lista porque contaron con un grupo de grandes peloteros ya maduros, entre ellos Derek Jeter, Jorge Posada, Andy Pettitte, Roger Clemens, Mike Mussina, Johnny Damon, Bob Abreu y Jason Giambi.

Con el objetivo de responder la duda que originó este análisis, creé una métrica derivativa llamada “WAR Activo”.

Tomamos el WAR promedio de las cinco temporadas anteriores de cada pelotero (o, en el caso de jugadores más jóvenes, el promedio de la cantidad de temporadas que hubiesen acumulado), suma el WAR total de la temporada objeto de la medición y divide el resultado entre dos. Este es un ejemplo:

Cálculo del WAR activo de Dizzy Dean en 1938

bWAR de 1938: 2.53

1937: 4.86

1936: 7.56

1935: 7.32

1934: 9.45

1933: 5.61 Promedio entre 1933 y 1937: 6.96

WAR Activo: 4.75 (6.96 más 2.53, dividido entre 2)

¿Por qué Dizzy Dean? Me agrada Dizzy Dean, eso es todo. ¿A quién no le agrada Dizzy Dean? De todos modos, hice este cálculo con 10,030 peloteros, entre los que conformaban esas bitácoras de partidos de Lahman y los que conforman mi proyección de los rosters de 25 para los playoffs de este año.

La idea es capturar una buena medida tanto del historial y desempeño actual al mismo tiempo.

Entonces, aquí les presentamos los 10 mejores rosters de postemporada, según la métrica de WAR Activo, desde 1901.

Algunos equipos que lograron conformar varias carreras de postemporada aparecen en varias ocasiones (como es el caso de esos Yankees de la era Jeter); entonces, en vez de mencionar a un montón de clubes conformados por Jeter y Posada, elegí el momento más alto de la era de cada equipo.

1. Astros en 2019 (WAR Activo: 65.71)

2. Yankees en 2002 (61.81)

3. Red Sox en 2008 (56.37)

4. Yankees en 1932 (54.59)

5. Phillies en 2011 (53.83)

6. Dodgers en 1953 (53.68)

7. Dodgers en 2017 (53.42)

8. Athletics en 1990 (53.13)

9. Yankees en 1977 (52.61)

10. Braves en el 2000 (52.57)

Ahora bien, esta medición podría dar pie a varias quejas, tales como la comparación entre rosters de distintos tamaños según las variantes normas de cada era.

Hice una versión de lo anterior que se concentrara únicamente en los mejores nueve bateadores y seis pitchers de cada equipo y llevé un promedio por jugador para los equipos que no utilizaron 15 peloteros, tales como los equipos acreedores del comodín o los que jugaron las primeras ediciones de la Serie Mundial. Los Astros también terminaron en la cima del liderato en esa versión ajustada.