Saúl ‘Canelo’ Álvarez celebra su triunfo sobre Billy Joe Saunders en mayo. Al Bello/Getty Images
Hace poco más de un año, cuestionábamos donde estaba Saúl ‘Canelo’ Álvarez y cuánto afectaba su inactividad al boxeo en un 2020 complicado por la pandemia.
En aquel entonces, Canelo no peleaba desde que se convirtió en monarca de una cuarta división de carrera en noviembre de 2019, destronando a Sergey Kovalev como monarca semipesado de la OMB. La victoria selló un sólido 2019 que lo vio unificar en 160 y ganar en 175 libras, asegurando la distinción de Boxeador del Año de ESPN por segunda ocasión (2016), y apuntando a un 2020 que rendiría más frutos para el campeón azteca más joven en conquistar cuatro categorías de peso.
En vez, 2020 fue un dolor de cabeza para Canelo, desde la pandemia que canceló su presentación típica en Cinco de Mayo, a la separación agria de su antiguo promotor Oscar de la Hoya y Golden Boy Promotions, el fin de su contrato histórico con DAZN, y los pormenores económicos y deportivos que también lo dejaron fuera de acción alrededor del Día de la Independencia de México a mediados de septiembre.
Sin embargo, como todo gran campeón, Canelo se levantó no solo para seguir en la lucha, sino para alcanzar otro nivel en su carrera en y fuera del ring que lo deja a finales de 2021 claramente en el mejor momento de su brillante trayectoria.
De cara a su combate contra Caleb Plant por el campeonato indiscutido de peso súper mediano, Canelo está al tope de sus poderes. A los 31 años de edad, y peleando profesionalmente desde 2005, el Azteca tiene un dominio claro sobre todos los aspectos del boxeo, desde la promoción hasta la acción; la experiencia de pelea y la maña sobre el ensogado -y en la mesa de negociaciones- que solo vienen con el pasar del tiempo.
Canelo sobre Plant: «Estoy en otro nivel totalmente diferente»
El campeon unficado de 168 libras Canelo Álvarez comenta sobre las cualidades como boxeador de Caleb Plant y la trifulca que protagonizaron en la conferencia de prensa rumbo a su combate.
Van 11 meses desde su victoria sobre Callum Smith por dos títulos de las 168 libras, periodo en el cual Canelo tendría cuatro combates una vez suene la campana en su lucha contra Plant. Once meses en los cuales dobló molleros como agente libre tras su divorcio de De la Hoya con la intención de hacer historia en múltiples instancias: En el boxeo como el séptimo campeón indiscutido en la era de los cuatro cinturones; en el peso súper mediano como su primer monarca indiscutido de cuatro cinturones; entre los mexicanos, como el sexto monarca indiscutido y primero en casi 50 años.
Luego de Smith, vino una defensa mandatoria ante Avni Yildirim, que si bien nunca pretendió ser un reto significativo, sí dejó en claro la importancia para Canelo de cargar con las cuatro correas. Billy Joe Saunders fue el próximo en su lista de víctimas, y tras detenerlo por TKO, sumó la versión OMB a sus títulos AMB y CMB de las 168 ante una multitud de 73,126 en el AT&T Stadium en Dallas que estableció un récord para un evento de boxeo en un estadio cubierto de Estados Unidos (el récord anterior era de 63,350 para la revancha de Muhammad Ali-Leon Spinks en 1978).
Fue en ese momento a mediados de mayo cuando Canelo pasó a ocupar el primer lugar en el ranking libra por libra de ESPN por primera vez en su carrera, uniéndose a Julio César Chávez (1992) como los únicos mexicano en liderar dicha lista. Es una distinción que Canelo mantiene al día de hoy de cara a su combate del sábado contra Plant.
