Anne Rogers

KANSAS CITY – En tan solo unos días, estos boletines informativos le llegarán desde Surprise, Arizona, sede de las instalaciones de entrenamiento de primavera de los Royals.

Habrá muchos swings de práctica de bateo y prácticas de fildeo de los lanzadores para analizar, pero los Royals también tendrán batallas en el roster que resolver mientras eligen a los mejores 26 jugadores para llevar con ellos desde Surprise a Kansas City para el Día Inaugural.

Aquí hay tres historias que vale la pena ver esta primavera:

1. El rompecabezas del cuadro interior

Los Reales tienen un nuevo primer bate en Jonathan India , y su habilidad para embasarse seguramente debería ayudar a la producción de los tres grandes que vienen a continuación: Bobby Witt Jr., Vinnie Pasquantino y Salvador Pérez . El lugar que ocupará India en el cuadro interior aún está por determinarse. El jugador de 28 años solo ha jugado en la segunda base en sus cuatro años de carrera, y los Reales también consideran al segunda base Michael Masseycomo un jugador titular.

India jugará algo de tiempo en la tercera base (donde tiene experiencia en la universidad y en las menores) y también en el jardín izquierdo esta primavera para ver cómo se desenvuelve. Si el tercera base Maikel García puede jugar en el jardín central, como creen los Reales, eso le abrirá la tercera base algunos días a India. Massey también jugará en el jardín izquierdo esta primavera. El puesto de bateador designado también será una forma de que ambos puedan entrar en la alineación.

En teoría, todo es genial. Los Royals sólo tienen que ver cómo funciona en la práctica.

“Ese será nuestro mayor desafío en los entrenamientos de primavera”, dijo el gerente general JJ Picollo . “Jonathan y Michael Massey dijeron que están dispuestos a jugar en el jardín izquierdo, lo cual es genial, pero ambos son jugadores del cuadro interior, así que necesitamos verlos en el jardín exterior y ver cómo se mueven y determinar cuál es la mejor combinación para nosotros”.

2. ¿Es suficiente el outfield?

Uno de los mayores problemas que enfrentaron los Royals en 2024 fue la falta de producción en los jardines. Cuando Picollo buscó un bateador de la mitad del orden este invierno, un jardinero de esquina fue la vacante obvia.

Esa búsqueda no terminó como los Reales hubieran deseado. Hicieron propuestas a jardineros agentes libres, pero esos jardineros firmaron con otros equipos por más dinero o por más años.

Eso hace que la atención se centre de nuevo en la mejora interna, es decir, en MJ Meléndez y Hunter Renfroe . Meléndez, que está entrando en su cuarta temporada en las Grandes Ligas, bateó apenas .206 con un OPS+ de 87 el año pasado. Renfroe bateó .229 con un OPS+ de 92 durante una temporada en la que lidió con algunas lesiones. A los Reales les encantaría ver un año destacado para Meléndez y un año de recuperación para el veterano Renfroe.

Tal vez uno de los jardineros de la Triple A de los Reales que ya han hecho alarde de su poder antes –Nelson Velázquez, Drew Waters, Tyler Gentry o incluso Nick Pratto , un primera base que ha expandido su conjunto de habilidades hacia el jardín izquierdo– tenga una oportunidad y la aproveche.

“Esperamos que Renfroe tenga una temporada completamente saludable”, dijo el mánager Matt Quatraro . “Nunca se domina este juego, por lo que todavía dependemos de los jóvenes en su carrera en las Grandes Ligas, y esperamos que esos pasos adelante para Massey, MJ y Maikel y esos muchachos sigan mejorando. Necesitamos que den el siguiente paso a la ofensiva”.

3. La quinta competencia de abridores… y lo que significa para el bullpen

Los primeros cuatro nombres en la rotación ya están definidos (salvo problemas de salud) en Cole Ragans, Seth Lugo, Michael Wacha y Michael Lorenzen. Entre los que se incorporarán como abridores se encuentran Kris Bubic, Alec Marsh, Daniel Lynch IV, Kyle Wright y Jonathan Bowlan , así como los prospectos Noah Camerony Luinder Avila , quienes están en la lista de 40 hombres.

Parece que los dos favoritos para el quinto puesto de la rotación son Bubic y Marsh. Wright podría estar un poco detrás de los demás en su progresión de lanzamiento debido a su larga inactividad después de una cirugía de hombro. Lynch podría lanzarse para conseguir un puesto en la rotación o el bullpen.

“Creo que para comenzar el año, vamos a hacerlo como si Marsh y Bubic estuvieran compitiendo por el quinto puesto en la rotación”, dijo Picollo. “Quien gane, ganará. Sabemos que ambos jugadores pueden entrar al bullpen y ser un plus para nosotros. Y luego, a medida que avance la temporada, simplemente tenemos que leerlo a medida que avanzamos y tomar las mejores decisiones que podamos”.

¿Eso significa que quien no gane el quinto puesto en la rotación pasará inmediatamente al bullpen? Eso está por determinarse. Los Reales querrán que se acumule profundidad en la Triple A.

“Será un tema de discusión al final de los entrenamientos de primavera”, dijo Picollo. “Kris lanzó muy bien en el bullpen el año pasado. Siempre hemos creído que sería una transición fácil para Marsh pasar al bullpen. [Pero] si tuviéramos una lesión de un abridor, ¿querríamos tener a alguien en la Triple-A? Habrá más discusiones, pero creo que ambos jugadores son dignos de estar en el equipo, ya sea como abridores o relevistas, de cara al año”. 

ENTRADAS PARA LA LIGA CACTUS

Si planeas ir a Surprise este año, asegúrate de conseguir tus entradas con anticipación para ver a los Royals en acción. Las entradas para un solo juego de la Liga de Cactus ya están a la venta . En el Surprise Stadium hay algo casi todos los días en primavera, incluido el béisbol universitario, así que consulta el calendario de eventos aquí .

Para quienes deseen visitar otros estadios de béisbol en el área de Phoenix, siempre recomiendo Salt River Fields (sede de los D-backs y los Rockies) y Scottsdale Stadium (sede de los Giants). Las instalaciones de los Cubs, Sloan Park, siempre están llenas de energía.