LAS VEGAS — Cuando Mike Tyson se estaba formando como joven boxeador en Nueva York en la década de 1980, tenía muchas oportunidades para poner a prueba las habilidades que algún día lo convertirían en el mejor y más temido peso pesado del mundo.
Ahora Tyson mira el estado del boxeo en Estados Unidos y no le gusta lo que ve. El título de campeón mundial de peso pesado ha pasado de ser uno de los más prestigiosos en el deporte a casi quedar en el anonimato.
Eso fue lo que impulsó al miembro del Salón de la Fama, de 59 años, a ayudar a lanzar el Mike Tyson Invitational, que se celebrará del 12 al 14 de marzo en su ciudad adoptiva de Las Vegas. El equipo de Tyson buscó a los mejores boxeadores amateurs del país para darles este escenario donde puedan enfrentarse entre sí, con el objetivo a largo plazo de elevar el boxeo al lugar que alguna vez ocupó como un deporte que generaba conversación.
«Estaba viendo algunas peleas amateurs y me preguntaba: ‘No tenemos suficientes gimnasios de boxeo'», dijo Tyson el viernes. «Antes, cuando yo peleaba, podía combatir en la feria estatal de Ohio. Luego iba a Colorado dos semanas después y peleaba en el torneo nacional. Eso es lo que necesitamos para competir con otros países. Necesitamos más competencia».
Está particularmente preocupado por el futuro del boxeo en los Juegos Olímpicos. Hasta que el Comité Olímpico Internacional anunció el pasado marzo que el boxeo sería incluido en los Juegos de 2028 en Los Ángeles, existían dudas sobre si la larga presencia del deporte en el evento cuatrienal llegaría a su fin.
El principal enfoque de Tyson es hacer que el boxeo vuelva a ser grande en Estados Unidos. Hay eventos importantes ocasionales, como la pelea unificatoria del título supermediano entre Canelo Álvarez y Terence Crawford el 13 de septiembre ante 70,482 personas en el Allegiant Stadium de Las Vegas.
Pero esos combates que captan la atención solo retrasan temporalmente la idea de que el boxeo atraviesa problemas en sus bases.
«Escuchen, el boxeo está muriendo, y eso es lo que me impulsa», dijo Tyson. «Si puedo involucrarme de alguna manera en el impulso y desarrollo del boxeo, estaré feliz con eso».
Eso incluiría trabajar con el CEO y presidente de UFC, Dana White, quien creció amando el boxeo antes de construir su imperio de artes marciales mixtas. A través de TKO, la compañía que posee UFC y WWE, White tiene un acuerdo multianual con la Autoridad General de Entretenimiento de Arabia Saudita y con Sela, una subsidiaria del Fondo de Inversión Pública saudí.
La cartelera Álvarez-Crawford fue la primera bajo esa asociación. Tyson estuvo entre varias leyendas del boxeo y celebridades presentes.
Mientras que UFC funciona bajo una sola estructura de mando, el boxeo está mucho más fragmentado, con diferentes organismos sancionadores y promotores compitiendo entre sí.
«Me gusta ese tipo de organización», dijo Tyson sobre UFC. «Es solo un hombre y manejan todo. Puede que eso no funcione para el boxeo, pero me gusta la idea. En UFC, si alguien da una mala pelea, puede quedar fuera. Es entretenimiento. De eso se trata. En el boxeo, si alguien arruina el espectáculo, lo siguen usando. Así que ese debe ser el criterio. O haces peleas emocionantes o no puedes participar».
No faltó emoción cuando Tyson construyó su carrera, que terminó con récord de 50-7 y 44 nocauts. El autoproclamado «hombre más malo del planeta» cumplía con lo prometido, ganando sus primeras 19 peleas profesionales por nocaut, 12 de ellas en el primer asalto.
Sus combates se convirtieron en eventos imperdibles, y Tyson siempre entraba al ring concentrado, declarando una vez: «Todo el mundo tiene un plan hasta que recibe un golpe».
«Todos somos artistas del entretenimiento, créanme, especialmente los peleadores», dijo Tyson. «Si no rindes bien, la gente da su opinión sobre ti. Puede que no te guste. Mi trabajo siempre fue hacer feliz a la gente como peleador».
Ahora busca al próximo Mike Tyson —o más bien, a los próximos Mike Tyson— que puedan devolverle la chispa al deporte.
Su torneo invitacional no será la solución definitiva, pero podría ser un comienzo.
«Me enseñaron de niño que el boxeo se trata de llenar asientos», dijo Tyson. «De ahí nace la grandeza».
Via: ESPN.com
