Por Alexander Gómez
Una realineación de las Grandes Ligas de Béisbol es una posibilidad real en el futuro cercano, aunque un eventual cambio en la estructura haría poco probable que la tradicional Serie del Subway entre Yankees y Mets se dispute como un enfrentamiento intradivisional.
El comisionado Rob Manfred reiteró esu apertura a una reorganización geográfica de la liga durante una aparición en el programa The Craig Carton Show de la emisora WFAN, donde detalló cómo podría tomar forma ese escenario.
“Creo que si se hiciera, probablemente serían ocho divisiones con cuatro equipos”, dijo Manfred a los presentadores Craig Carton y Chris McMonigle. “Creo que se intentaría mantener separadas las ciudades con dos equipos. Esa es mi opinión”.
Los comentarios del comisionado indican que mercados con múltiples franquicias, como Nueva York, Chicago y Los Ángeles, no serían agrupados dentro de la misma división bajo un formato realineado.
Actualmente, la MLB está conformada por las Ligas Americana y Nacional, cada una dividida en tres divisiones de cinco equipos.
Sin embargo, la discusión sobre una posible reestructuración tomó fuerza tras declaraciones de Manfred durante una transmisión de ESPN en agosto, cuando circuló una propuesta que incluía una poderosa división de la Costa Este con Yankees, Mets, Red Sox y Phillies.
La idea generó críticas generalizadas, entre ellas la del veterano narrador radial de los Mets, Howie Rose, quien la calificó como “el último paso antes de la destrucción total de las tradiciones que hicieron grande al béisbol”.
Durante su intervención en WFAN, Manfred, de 67 años, confirmó además que se retirará cuando su contrato expire en enero de 2029 y reiteró su intención de concretar una expansión a 32 equipos antes de dejar el cargo.
Ciudades como Nashville, Raleigh, Charlotte, Orlando, Salt Lake City, Portland y Austin han sido mencionadas como posibles sedes para nuevas franquicias.
“Antes que nada, me gustaría expandirnos a 32 equipos; sería bueno para nosotros”, señaló Manfred. “En muchas ciudades donde existe interés por el béisbol de Grandes Ligas, cuando la gente quiere tu producto, tienes que encontrar la manera de vendérselo”.
El comisionado subrayó que una realineación basada en criterios geográficos podría reducir significativamente la carga de viajes para los jugadores, lo que tendría un impacto positivo en su salud y seguridad.
“Les pedimos a nuestros jugadores que jueguen 162 partidos en 186 días”, explicó. “Se pueden eliminar muchos de esos viajes y hacerlos menos onerosos, lo cual sería excelente”.
Manfred también destacó posibles beneficios en la postemporada bajo una estructura revisada, al señalar que una alineación este-oeste facilitaría horarios más atractivos para la Serie Mundial.
“Ese juego de las 10 de la noche en la Costa Este, que a veces es un problema para nosotros, se convertiría en un partido en horario estelar en la Costa Oeste”, dijo. “Tiene muchas ventajas”.
Finalmente, el comisionado reconoció que la liga ha discutido otros cambios profundos en el calendario, incluyendo la posibilidad de reducir la temporada regular de 162 juegos e introducir torneos durante la campaña, similares a los implementados recientemente por la NBA.
“Hemos hablado de temporadas divididas. Hemos hablado de torneos durante la temporada”, afirmó Manfred. “Entendemos que 162 partidos es mucho, pero la dificultad de esos conceptos es que casi inevitablemente se empieza a hablar de menos juegos en la temporada regular”.
