SAN JUAN–Pablo Espino se quitó la gorra ante los fanáticos de Panamá en el Estadio Hiram Bithorn en Puerto Rico y chocó los cinco y abrazó a sus compañeros mientras salían del dugout.
Una carrera de 20 años que comenzó en el primer Clásico Mundial de Béisbol en 2006 había llegado a su fin. Y terminó con una floritura magistral.en una eventual derrota 4-3 ante Colombia: 4 1/3 entradas, un hit, una base por bolas, cuatro ponches y cero carreras.
“Esos momentos fueron muy especiales”, dijo Espino después del juego en el que salió del montículo por última vez. “La forma en que los jugadores se acercaron y vinieron hacia mí, y luego [el receptor Christian] Bethancourt tiene la iniciativa, cuando vinieron a pedir la pelota, él fue quien tuvo la iniciativa de decir: ‘Oye, pide otra, para que se quede con esa’.
“Son esos pequeños detalles los que te dan cuenta de la importancia que tienen los demás jugadores que te rodean para ti. Fue realmente lindo. Lloré. Me atraganté un poco, pero terminamos bien. Terminamos físicamente sanos”.
Espino lanzó en el Clásico Mundial de Béisbol inaugural a la edad de 19 años, lanzando una entrada en blanco para su tierra natal, Panamá. Es uno de los tres jugadores inscritos en el torneo de este año que también aparecieron en la primera iteración, incluidos Shairon Martis (Países Bajos) y Alexei Ramírez (Cuba). Desde entonces, Espino apareció en 97 partidos de Grandes Ligas para Milwaukee, Texas, Washington y Toronto a lo largo de seis temporadas. Ha lanzado en 376 juegos de Ligas Menores, en múltiples ligas invernales del Caribe y en tres Clásicos.
A principios de esta semana, el jugador de 39 años había anunciado que este torneo sería su última vez lanzando. La derrota no era la forma en que quería terminar, pero al menos le dio a su equipo una oportunidad en un torneo que ayudó a lanzar su carrera hace tantos años, en un circuito internacional de béisbol del que estaba tan contento de ser parte.
“Fue una gran experiencia. Me encanta la competencia», dijo Espino. «En primer lugar, también aprendes mucho sobre la cultura. Puedes pasar tiempo con mucha gente que no es de tu país. También aprendes mucho de ellos”.
