Escrito por: Craig Muder
Los Toronto Blue Jays cumplieron su destino de toda la vida al ganar títulos de la Serie Mundial en 1992 y 1993, construyendo un equipo campeón desde cero.
Pero tal vez ningún jugador fue más responsable de que el equipo llegara al Clásico de Otoño que un ex jugador de granja de los Dodgers que convirtió un slider imbateable en un éxito sin precedentes en la ALCS.
Juan Guzmán tuvo un récord de 91-79 con una efectividad de 4.08 y 1,243 ponches en 10 temporadas en las Grandes Ligas. (Tarjeta de béisbol de Donruss fotografiada por Milo Stewart Jr./Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
Juan Andrés Guzmán nació el 28 de octubre de 1966 en Santo Domingo, República Dominicana. Desde pequeño se inclinó por el montículo de lanzamiento, pero no fue el mejor lanzador de su barrio. Ese honor le correspondió al futuro All-Star Ramón Martínez, hermano mayor del miembro del Salón de la Fama Pedro Martínez.
“Él era mejor”, dijo Guzmán al Montreal Gazette sobre Ramón Martínez. “Todo el mundo lo sabía”.
Los Dodgers firmaron a Martínez, que era casi 18 meses más joven que Guzmán, el 1 de septiembre de 1984, y luego trajeron a Guzmán a bordo el 16 de marzo de 1985. Firmado por el legendario cazatalentos Ralph Avila, Guzmán se reportó al equipo de la Liga de la Costa del Golfo de los Dodgers e hizo 21 apariciones, principalmente desde el bullpen, con marca de 5-1 y una efectividad de 3.86 mientras ponchaba a 43 bateadores en 42 entradas.
Guzmán fue promovido a la Clase A de Vero Beach en la Liga Estatal de Florida en 1986, se convirtió en abridor y tuvo marca de 10-9 con efectividad de 3.49. Regresó a la Clase A en 1987, esta vez en la Liga de California con Bakersfield, donde tuvo marca de 5-6 con efectividad de 4.75.
Luego, apenas unos días después de que terminara la temporada de ligas menores, Guzmán fue traspasado a los Blue Jays el 22 de septiembre de 1987, a cambio del prospecto de infield Mike Sharperson.
Santo Domingo, la capital de la República Dominicana, fue el lugar de nacimiento de lanzadores estrella como Juan Guzmán y Ramón Martínez, así como de los miembros del Salón de la Fama Adrián Beltré y David Ortiz. (Tarjeta de béisbol de Donruss fotografiada por Milo Stewart Jr./Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
Los Blue Jays enviaron a Guzmán a Doble-A Knoxville en 1988 y lo enviaron al bullpen, donde tuvo marca de 4-5 con seis salvamentos y efectividad de 2.36 en 84 entradas en 46 apariciones. Pero dio 61 bases por bolas, lo que reforzó su reputación de falta de control. Guzmán comenzó la temporada de 1989 con Triple-A Syracuse, pero fue degradado de nuevo a Knoxville a mitad de año, terminando con marca de 2-5 con efectividad de 5.56 en 36 juegos.
Guzmán luego pasó toda la campaña de 1990 con Knoxville, con marca de 11-9 y efectividad de 4.24, pero concedió 80 bases por bolas en 157 entradas.
Guzmán, que ahora tiene 24 años, estaba desapareciendo del radar de prospectos de los Blue Jays. Después de la temporada, los Jays no incluyeron a Guzmán en su roster de 40 hombres, lo que lo dejó expuesto al Draft de la Regla 5. Ningún equipo lo seleccionó.
Pero ese invierno, Guzmán tenía un récord de 7-1 en la Liga Invernal Dominicana. Mientras lanzaba allí, Guzmán llamó la atención del mánager de los Blue Jays, Cito Gastón.
Guzmán comenzó la temporada de 1991 con Syracuse, con un récord de 4-5 y una efectividad de 4.03. Luego, con el as de toda la vida Dave Stieb luchando contra la ciática, Gastón y los Blue Jays recurrieron a Guzmán y lo llevaron a las Grandes Ligas el 4 de junio. Tres días después, Guzmán hizo su debut en la MLB, permitiendo cuatro carreras en 4.2 entradas en una derrota por 6-4 ante Baltimore. Permitió cuatro carreras limpias más en cuatro entradas contra Baltimore el 15 de junio. Pero en su tercera apertura el 22 de junio contra Cleveland, Guzmán lanzó siete entradas en blanco y permitió solo tres hits en una victoria por 4-0.
Luego lanzó 7.2 entradas en blanco en una victoria por 1-0 sobre Minnesota el 27 de junio. Y de repente, los Blue Jays tenían un as joven para acompañar a una alineación veterana.
“Llegué sin experiencia y simplemente hice lo que me dijeron”, dijo Guzmán al Gazette . “Como me dijeron que iba a estar aquí solo un par de días, me esforcé demasiado. Les estaba dando demasiado crédito a los bateadores, tratando de ser demasiado preciso en la zona de strike. El mánager, el entrenador de lanzadores (Galen Cisco), mis compañeros de equipo me dijeron que no fuera demasiado duro conmigo mismo y que simplemente lanzara”.
Juan Guzmán estableció un récord para un novato en Toronto con una efectividad de 2.99 en 1991. (Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol/Major League Baseball)
Guzmán registró sólo una victoria en julio, pero no sufrió ninguna derrota, lo que redujo su efectividad a 2.91. Obtuvo dos victorias más sin ninguna derrota en agosto y luego tuvo marca de 5-1 en las últimas cinco semanas de la temporada, con su tercera derrota en el penúltimo día de la temporada, después de que los Blue Jays habían asegurado el título de la división hacía tiempo. Su racha de 10 victorias estableció un nuevo récord para Toronto, y su slider mordaz fue el centro de atención en el béisbol.
Con los Blue Jays perdiendo 1-0 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Twins, Guzmán fue el abridor en el Juego 2 en el Metrodome y permitió cuatro hits y dos carreras limpias en 5.2 entradas en una victoria de Toronto por 5-2. Sería la única victoria de la serie para los Blue Jays.
“Juan no lanza como un novato”, dijo Gastón a Gannett News Service . “Juan lanzó mucho béisbol en República Dominicana. Actúa más como un veterano que como un novato”.
Guzmán no tenía dudas sobre su capacidad.
“Sé lo que puedo hacer”, dijo Guzmán a Gannett News Service . “Eso es lo más importante. No me importa el ruido ni las demás cosas. Voy a ir a por el atacante”.
Después de la temporada, Guzmán terminó segundo en la votación al Novato del Año de la Liga Americana, detrás del ganador Chuck Knoblauch de los Twins. Guzmán y Milt Cuyler de los Tigers recibieron un voto de primer lugar cada uno, los únicos votos de primer lugar que no fueron para Knoblauch.
Guzmán fue elegido unánimemente como el Novato del Año de los Blue Jays por el capítulo de Toronto de la Asociación de Escritores de Béisbol de América.
En reemplazo del lesionado Dave Stieb, Juan Guzmán estableció un récord para los Blue Jays con 10 victorias consecutivas durante su temporada de novato de 1991 para ayudar a Toronto a ganar el título de la división Este de la Liga Americana. (Major League Baseball)
En la primavera de 1992, Guzmán se había consolidado como uno de los trabajadores más esforzados del equipo de los Blue Jays. Regularmente subía corriendo las escaleras del SkyDome y llegaba temprano a los entrenamientos para hacer sprints de velocidad.
“Quiero lanzar de 230 a 250 entradas este año”, dijo Guzmán al Toronto Star después de su primera apertura en los entrenamientos de primavera en 1992. “El año pasado, sabía que iría a la Triple A. (Pero este año) me siento bien. No tengo ninguna presión sobre mí. Ahora solo necesito prepararme, lanzar duro, hacer lo mejor que pueda”.
Guzmán fue el abridor del tercer partido de los Blue Jays en 1992, acomodándose en la rotación detrás del recién adquirido as Jack Morris y el veterano Todd Stottlemyre. Permitió solo una carrera y tres hits en siete entradas contra los Tigers, ponchando a 10 en una victoria de Toronto por 3-1.
Guzmán ganó sus primeras seis decisiones en 1992 y 11 de sus primeras 12, entrando al receso del Juego de Estrellas con un récord de 11-2 y una efectividad de 2.11. Fue nombrado para el Juego de Estrellas y entró al juego en la tercera entrada, permitiendo dos hits y una base por bolas, pero ninguna carrera mientras ponchaba a Ryne Sandberg y Benito Santiago.
Guzmán terminó la temporada con un récord de 16-5 y una efectividad de 2.64, ponchando a 165 bateadores en 180.2 entradas.
Los 122 ponches de Juan Guzmán en la primera mitad de la temporada de 1992 fueron la mayor cantidad lograda por un lanzador de los Blue Jays antes del receso del Juego de las Estrellas. (Fotos MLB)
Los Blue Jays ganaron nuevamente la División Este de la Liga Americana y Guzmán abrió el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Atléticos, permitiendo dos carreras en seis entradas y obteniendo la victoria en una victoria de Toronto por 7-5. Guzmán regresó con tres días de descanso para lanzar el Juego 6 y fue autor de otra joya, ponchando a ocho y permitiendo solo una carrera en siete entradas en una victoria de 9-2 que envió a Toronto a su primera Serie Mundial.
“Cuando nos pusimos en ventaja, pude trabajar de un lado a otro. No tuve que atacarlos directamente”, dijo Guzmán, cuyos compañeros de equipo le dieron una ventaja de 6-0 después de tres entradas. “Tuve un gran repertorio. Creo que hice mi mejor slider del año”.
Guzmán abrió el Juego 3 de la Serie Mundial contra los Bravos, permitiendo solo dos carreras (una limpia) en ocho entradas y ponchando a siete. Se fue después de que Kelly Gruber empatara el juego a 2 con un jonrón en la parte baja de la octava, y Duane Ward se llevó la victoria después de lanzar una novena entrada sin anotaciones antes de que Candy Maldonado conectara un sencillo que impulsó la carrera ganadora en la parte baja de la novena.
Guzmán estaba alineado para lanzar el Juego 7, pero no fue necesario cuando el doble de Dave Winfield en la 11ma entrada del Juego 6 le dio a Toronto una ventaja que no cedería en una victoria de 4-3 que aseguró el título para Toronto.
“Ha sido como un sueño”, dijo Guzmán a la prensa canadiense después de la Serie de Campeonato de la Liga Americana. “No es solo por mí, me preocupo por el equipo y me preocupo por todos”.
Guzmán estaba programado para ser el abridor del primer partido de los Blue Jays en los entrenamientos de primavera de 1993, pero se vio obligado a abandonar el campo debido a una gripe. Después de temporadas en las que tuvo un récord combinado de 26-8, buscaba un contrato de varios años, pero aceptó los 500.000 dólares que le ofrecieron los Blue Jays, ya que aún no era elegible para el arbitraje salarial.
Guzmán volvió a iniciar el tercer juego de los Blue Jays de la temporada y no perdió ningún turno en la rotación, trabajando 221 entradas con marca de 14-3 (liderando la MLB con un porcentaje de victorias de .824) con una efectividad de 3.99 que fue inflada por un par de malas aperturas en los primeros dos meses de la temporada.
Juan Guzmán es uno de los ocho lanzadores que han conseguido cinco o más victorias en la Serie de Campeonato de la Liga. (Toronto Blue Jays)
Los Blue Jays repitieron como campeones de la División Este de la Liga Americana, y esta vez Guzmán fue el abridor del Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los White Sox, permitiendo tres carreras (dos limpias) en seis entradas a pesar de otorgar ocho bases por bolas e igualar un récord con tres lanzamientos descontrolados en la victoria de Toronto por 7-3. Las tres carreras de Chicago llegaron en la cuarta entrada, con Guzmán permitiendo al menos dos corredores en base en cuatro de sus otras cinco entradas, pero lanzando consistentemente sin problemas.
“Si puede salir de ahí, no importa”, dijo el lanzador de los Blue Jays Pat Borders a la Associated Press después del primer partido. “Ellos tuvieron oportunidades de anotar y podría haber sido al revés, pero él hizo los lanzamientos que teníamos que hacer”.
Los Blue Jays y los White Sox estaban empatados a dos juegos cada uno cuando Guzmán regresó al montículo en el Juego 5. Esta vez, Guzmán fue el mismo de siempre: permitió solo tres hits, una base por bolas y una carrera en siete entradas mientras Toronto ganaba 5-3.
Dos días después, los Blue Jays ganaron el Juego 6 para regresar a la Serie Mundial.
En un Clásico de Otoño dominado por el bateo, Guzmán permitió cuatro carreras en cinco entradas en la victoria de Toronto por 8-5 en el Juego 1.
“Todos parecen camioneros”, dijo Guzmán sobre los jugadores de los Filis que luchan por sobrevivir.
Fue más efectivo en el quinto partido, pero sufrió su primera derrota en postemporada tras permitir dos carreras (una limpia) en siete entradas, mientras Curt Schilling blanqueaba a sus compañeros. Pero en el sexto partido, el jonrón de Joe Carter en la novena entrada ante Mitch Williams le dio a Toronto una victoria de 8-6 y su segundo título de la Serie Mundial en dos años.
Ante la mirada de Juan Guzmán (número 66, a la derecha), Joe Carter celebra con sus compañeros de Toronto después de conectar un jonrón que les permitió quedarse con el título en el sexto juego de la Serie Mundial de 1993. (Fotos de la MLB)
“Siempre parece haber una entrada en la que se descontrola”, dijo Borders a la AP . “Pone mucho de su cuerpo al lanzar y si su movimiento cambia un poco, puede tener problemas de control. Por lo general, puede hacer ajustes”.
Tres años después de su carrera en las Grandes Ligas, Guzmán tenía un récord de 40-11 en la temporada regular, una marca de 5-1 en ocho aperturas de postemporada y dos anillos de Serie Mundial en su currículum.
Guzmán fue titular en el Día Inaugural de 1994, después de haber acordado un contrato de dos años por un valor de 3,8 millones de dólares en la temporada baja. Tuvo un récord de 12-11 en 25 aperturas (la mejor de la Liga Americana) en 1994, pero su efectividad se disparó a 5,68. Al año siguiente, las cosas empeoraron aún más, ya que Guzmán perdió nueve decisiones consecutivas para terminar el año con un récord de 4-14 y una efectividad de 6,32 en 24 aperturas.
Los Blue Jays trajeron de vuelta a Guzmán en 1996 con un contrato de un año por un valor de 2,24 millones de dólares, en medio de especulaciones de que no le ofrecerían un contrato. El acuerdo resultó ser una ganga, ya que Guzmán tuvo el mejor comienzo de su carrera, con marca de 3-1 y efectividad de 1,88 para ganarse los honores de Lanzador del Mes de la Liga Americana. Una apendicectomía de emergencia terminó la temporada de Guzmán después de una apertura en septiembre, pero aun así terminó con marca de 11-8 con una efectividad de 2,93, la mejor de la Liga Americana, en 187,2 entradas. La liga bateó apenas .228 contra Guzmán (la cifra más alta entre los lanzadores).
A un año de convertirse en agente libre, Guzmán finalmente obtuvo la seguridad que buscaba cuando los Blue Jays lo firmaron con un contrato de tres años por un valor de, según se informa, 15 millones de dólares.
“Voy a dar lo mejor de mí y mientras pueda”, le dijo Guzmán al Hamilton Spectator en la primavera de 1997. “Haré mis lanzamientos y trataré de ganar todos los partidos”.
Juan Guzmán lideró a los lanzadores de la Liga Americana con una efectividad de 2.93 en 1996. (Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol/Major League Baseball)
Pero las lesiones alcanzaron a Guzmán en 1997, cuando perdió tiempo de juego por una fractura en el pulgar y dolor en el hombro. Tuvo un récord de 3-6 con una efectividad de 4.95 en 13 aperturas.
En 1998 estuvo saludable, pero fue mucho menos efectivo que de costumbre: ganó 10 juegos contra 16 derrotas (la mayor cantidad en la Liga Americana) y tuvo una efectividad de 4.35 en 211 entradas. Casi un tercio de esas entradas fueron con los Orioles luego de que los Blue Jays enviaran a Guzmán a Baltimore el 31 de julio a cambio de Nerio Rodríguez y un jugador de ligas menores.
Desde hace semanas se venía rumoreando un intercambio por Guzmán.
«Me gustaría regresar y terminar mi carrera aquí», dijo Guzmán a la Prensa Canadiense después de blanquear a los Rangers durante ocho entradas el 30 de julio en su última apertura para Toronto, antes de que se anunciara el canje.
Guzmán fue titular en 21 partidos para Baltimore en 1999 antes de ser traspasado nuevamente el 31 de julio, esta vez a los Rojos a cambio de BJ Ryan y un jugador de ligas menores. Con su contrato venciendo a fin de año, Guzmán tuvo marca de 6-3 con efectividad de 3.03 para Cincinnati, terminando el año con marca de 11-12 con efectividad de 3.74 en 200 entradas.
Pero Guzmán sólo lanzaría un juego más en su carrera en las Grandes Ligas.
Juan Guzmán fue traspasado a Baltimore a mediados de la temporada de 1998 después de pasar ocho temporadas en Toronto. (George Napolitano/Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
El 8 de enero de 2000, Guzmán firmó un contrato de dos años con una opción para un tercer año con Tampa Bay por un valor de 12,5 millones de dólares. Gran parte del dinero se aplazó hasta mediados de la nueva década, momento en el que Guzmán ya era un lejano recuerdo para los fanáticos de Tampa.
Después de permitir ocho carreras en 1.2 entradas en el quinto juego de la temporada de Tampa Bay, Guzmán ingresó a la lista de lesionados por un dolor en el hombro. Hizo cuatro aperturas de rehabilitación, pero no pudo aumentar la velocidad de su bola rápida a más de 90 mph y se sometió a una cirugía para reparar un manguito rotador y un labrum parcialmente desgarrados.
“No se puede lanzar mejor que Juan Guzmán para Cincinnati”, dijo el gerente general de Tampa Bay, Chuck LaMar, al Tampa Tribune sobre la decisión de fichar a Guzmán. “Así que no se trataba de conseguir a alguien que lanzara bien en Toronto y luego conservarlo. Fuimos en busca de un chico que era un gran competidor que mostró un gran talento en una situación competitiva el año pasado”.
Guzmán lanzó en 12 juegos de ligas menores en 2001, pero nunca regresó a las grandes ligas. Se retiró con un récord de 91-79 y una efectividad de 4.08 en 240 aperturas con 1,243 ponches en 1,483.1 entradas.
En ocho aperturas de postemporada, Guzmán tuvo marca de 5-1 con efectividad de 2.44, incluyendo una marca de 5-0 en la ALCS. Las cinco victorias de Guzmán en la LCS lo ubican empatado en el sexto lugar de todos los tiempos. Entre los otros siete lanzadores con al menos cinco victorias en la LCS, solo Dave Stewart (8-0) tiene un récord intachable.
Para un lanzador que tuvo dificultades para llegar a las Grandes Ligas, Guzmán dejó un legado impresionante de victorias.
“Juan tiene un gran deseo”, dijo Gastón al South Florida Sun Sentinel en la primavera de 1993. “Lo ha logrado con mucho trabajo y determinación. Quiere triunfar”.
Craig Muder es el director de comunicaciones del Salón de la Fama y Museo del Béisbol Nacional.
