MIAMI–Shohei Ohtani está ocupado liderando el camino de la alineación japonesa en el Clásico Mundial de Béisbol, pero la superestrella bidireccional también se está preparando para la temporada 2026 de la MLB como lanzador.
Ohtani lanzó una sesión de práctica de bateo en vivo de cuatro entradas contra los bateadores de Samurai Japan en el LoanDepot Park el jueves durante el día de entrenamiento del equipo antes de su enfrentamiento de cuartos de final del Clásico contra Venezuela (sábado, 9 p.m. ET, FOX).
Ohtani realizó 59 lanzamientos y enfrentó a 18 bateadores. Tuvo siete ponches.
La sesión fue parte del proceso de Ohtani para estar listo para lanzar para los Dodgers cuando comience su temporada regular el 26 de marzo, a pesar de que está fuera de los entrenamientos primaverales para el Clásico.
«He estado realizando mis propios ajustes como lanzador en paralelo al torneo», dijo Ohtani en japonés después de la sesión. «Creo que ha dado buenos resultados tanto en volumen como en calidad. Así que siento que me estoy preparando bien para la nueva temporada».
Ohtani sólo batea, no lanza, en el Clásico de este año.
Ohtani, por supuesto, lanzó y bateó en el último CMB, en 2023, cuando ponchó a su entonces compañero de equipo de los Angelinos, Mike Trout, para ganar el juego de campeonato de Japón contra el equipo de Estados Unidos.
Pero con Ohtani regresando de una cirugía de codo durante la temporada 2025 y luego lanzando durante una larga postemporada para los Dodgers, está procediendo con precaución al ingresar a su primera temporada completa de dos vías para Los Ángeles.
Eso significa no lanzar en los juegos de alta intensidad del Clásico Mundial de Béisbol.
Los planes de Ohtani no han cambiado, incluso cuando Japón avanzó a las rondas eliminatorias del Clásico de 2026. Lanzar BP en vivo en el torneo es prepararse para los Dodgers, no prepararse para un inicio del Clásico. Ohtani reiteró el jueves que todavía no lanzará en el torneo de este año.
«Por ahora, jugar como lanzador en el WBC no es posible», dijo Ohtani. «Esa también es una promesa hecha con los [Dodgers], y hay una parte que parece que se trata de mostrar sinceridad hacia la organización que voluntariamente me expulsó. Creo que es mejor primero contribuir sólidamente en el lado ofensivo».
Lo único que potencialmente podría cambiar ese cálculo, explicó Ohtani, sería una serie imprevista de lesiones en el cuerpo de lanzadores japoneses.
«Decir que la posibilidad de lanzar es absolutamente nula no es algo que quiera decir sobre nada», dijo Ohtani. «Pero en las circunstancias actuales, no creo que eso suceda».
Ohtani realizó 14 aperturas para los Dodgers en la temporada regular, y cuatro más en la postemporada, luego de su regreso al pitcheo el pasado 16 de junio. Lanzó un total de 67 1/3 entradas con efectividad de 3.34 y 90 ponches.
Ohtani dijo que él y los Dodgers están de acuerdo en que no lanzará en el Clásico de 2026, y no se arrepiente de ello. Tuvo múltiples reuniones con el equipo antes del Clásico Mundial de Béisbol con la intención específica de estar en sintonía sobre su plan de uso.
«No tengo ningún sentimiento de insatisfacción por no poder lanzar en el CMB», dijo Ohtani. «Quiero hacer el trabajo que puedo hacer. Incluso sin mí como lanzador, el equipo de Japón tiene lanzadores maravillosos. Ya hemos visto eso en la ronda de Tokio, y personalmente tengo mucha confianza en eso.
«Poder mostrar a los otros países que hay lanzadores maravillosos entre los jugadores jóvenes [japoneses] también es algo que personalmente espero con muchas ganas».
