Pasará a la historia como uno de los juegos del Clásico Mundial de Béisbol más memorables en la historia del Tokyo Dome. Chinese Taipei, que nunca antes había derrotado a Corea en el torneo, necesitaba una victoria para mantener vivas sus escasas esperanzas de avanzar. Con una victoria, Corea establecería una competencia de ganar y avanzar el lunes contra Australia si los australianos perdieran ante Japón en la copa.
Más de 40.000 fanáticos, en su mayoría de Taiwán, llenaron el Domo de Tokio al mediodía del domingo mientras las porristas de Taipei Chino bailaban encima de los dugouts y su banda tocaba música y encabezaba cánticos. Luego, los fanáticos disfrutaron de un espectáculo de peso pesado lleno de diners, conChinese Taipei emerge con una increíble victoria por 5-4, los jugadores salieron del campo mientras las lágrimas corrían por sus rostros.
“Creo que hoy el Tokyo Dome se convirtió en nuestro estadio local”, dijo el capitán del equipo, Chieh-Hsien Chen.
Para Chinese Taipei, que comenzó este torneo 0-2, todavía existe la posibilidad de avanzar más allá de la fase de grupos por segunda vez en la historia del torneo.
“Comenzaré diciendo que fue uno de los juegos de pelota más divertidos que he jugado en mi vida”, dijo Stuart Fairchild, cuyo jonrón de dos carreras resultó crucial en la victoria. “Fue un proceso de ida y vuelta durante todo el proceso, hubo entradas extra y luego salir adelante al final y ganar por uno fue extraordinario”.
Después de que los equipos intercambiaron jonrón tras jonrón, fue un toque de sacrificio que se fue a dos pies lo que decidió las cosas.
El toque de Kun-Yu Chiang por la línea de primera base colocó a Chen desde tercera en la parte alta de la décima. ElMVP de la Premier12 2024– la mayor victoria en la historia de Chinese Taipei y su primer oro – no había jugado desde que un lanzamiento le golpeó la mano en el primer juego del torneo.
«Estoy agradecido a todos mis compañeros de equipo, entrenadores y entrenador en jefe», dijo Chen. «Desde que me lesioné, perdí la oportunidad de jugar, pero desde el fondo de mi corazón, estaba deseando que ganáramos y esperaba que todos mis compañeros hicieran lo mejor que pudieran. Nuestros fanáticos nos apoyaron profundamente. Después de que ganamos, las lágrimas brotaron de mis ojos. Nunca nos rendimos y los fanáticos tampoco».
“Al final del partido, jugamos como uno solo y finalmente conseguimos la victoria”, dijo el técnico de Chinese Taipei, Hao-Jiu Tseng.
Luego, Chinese Taipei sofocó a Corea en la mitad baja del décimo, pero no antes de que un out en el plato impidiera la carrera del empate. El primera base Nien-Ting Wu fildeó un roletazo y lanzó al plato a Shao-Hung Chiang para atrapar a Ju Won Kim que intentaba empatar el juego. La jugada fue cuestionada pero se confirmó la decisión original.
«Era un partido que debíamos ganar y no pudimos», dijo el técnico de Corea, Ji-Hyun Ryu. «Pero todavía tenemos una pequeña posibilidad [de avanzar], así que regresaremos al hotel y nos prepararemos para mañana».
Hyun Jin Ryu inició el juego para Corea,haciendo su primera apariciónpara el equipo nacional desde que le ganó al país una medalla de oro olímpica en 2008 y ayudó a Corea a llegar a la final del Clásico Mundial de Béisbol en 2009. El veterano de 38 años estuvo sólido en tres entradas de trabajo, salvo por un lanzamiento que Yu Chang destrozó para un jonrón solitario en la primera entrada.
Pero el abridor de Chinese Taipei y lanzador de Nippon-Ham Fighter, Ruey-Guei Gu Lin, casi lo igualó, lanzando cuatro entradas, y la única carrera que se le cargó llegó con un roletazo de doble play de Shay Whitcomb de los Astros en la quinta.
Después de eso, el juego se volvió loco.
El prospecto de los Medias Rojas, Tsung-Che Cheng, conectó un tiro solitario entre el jardín izquierdo y el central en el sexto para darle a China Taipei la ventaja. Do-Yeong Kim, quien fue el jugador más joven en lograr 30/30 en la KBO en 2024, luego conectó un jonrón de dos carreras en la mitad inferior de la entrada, lanzando su bate al aire cuando salía de la caja, para empatar el juego nuevamente en 3.
«El entorno es algo especial», dijo Cheng antes del partido. «Todos los aficionados que volaron desde China Taipei nos están mimando y eso me da energía extra. Siempre me divierto jugando para ellos y nunca nos rendimos, sin importar el resultado».
Fairchild, cuyo grand slam el sábado hundió a los checos, respondió en la parte alta de la octava con su tiro de dos carreras para darle a Chinese Taipei la ventaja una vez más. El volumen en el estadio aumentó otro nivel cuando los fanáticos que hicieron el vuelo de tres horas desde Taiwán pensaron que una victoria podría estar al alcance.
“En mi experiencia en las Grandes Ligas, jugamos frente a grandes multitudes, mucha gente, muchos fanáticos que se preocupan profundamente por sus equipos”, dijo Fairchild. «Lo que hace que este torneo sea diferente es que se siente como si hubiera un nivel completamente diferente de pasión con los jugadores jugando para sus países de origen. Es un torneo de cuatro juegos en la primera ronda, en lugar de una temporada de 162 juegos. Así que se siente como si los fanáticos estuvieran presentes en cada campo. Están viviendo y muriendo con nosotros a medida que avanzamos en el juego».
Kim, nuevamente arriba en la mitad baja del octavo, devolvió el golpe. Conectó un doble al espacio entre el jardín central y derecho, impulsando a Hyeseong Kim para empatar el juego una vez más antes de que el juego se fuera a los extras y China Taipei emergiera con su primera victoria del CMB contra Corea.
Independientemente de lo que suceda a continuación (si los posibles desempates permitirán que China Taipei avance), el equipo de China Taipei ha dado un paso adelante.
“He estado viendo el torneo del Clásico Mundial de Béisbol desde que era niño y sé que nunca derrotamos a Corea”, dijo Chen. «Pero ahora, en este torneo, soy parte del equipo de Chinese Taipei, así que tengo la responsabilidad de derrotarlos. Tenemos poder. Tenemos fuerza, y también tenemos suerte. Si los juntamos todos y ganamos, finalmente, para la generación más joven, creo que lo que hicimos hoy mostró las posibilidades para el futuro».
