Por Barry Jackson
Los Marlins mantendrán como mánager a Clayton McCullough y están dispuestos a volver a utilizar a sus abridores en situaciones de salvamento la próxima temporada si así lo desean.
Además, los peces retendrán al as dominicano Sandy Alcántara, pero prescindirán del entrenador de bateo Pedro Guerrero.
Estas cuatro noticias formaron parte de las novedades que surgieron tras el resumen final de otra temporada para la novena de Miami que concluyó sin la clasificación a los playoffs, la vigésimosexta vez en 34 años en la historia de la franquicia.
En cuanto a McCullough, los Marlins confirmaron que volverá la próxima campaña, pero se negaron a revelar si se le ofrecerá una renovación más allá del tercer y último año de su contrato, que vence en 2027. “Clayton ha demostrado un gran crecimiento y una notable mejora’’, declaró el martes Peter Bendix, presidente de operaciones de béisbol del equipo. “Él y yo estamos muy en sintonía. Clayton es una excelente voz de la organización y ha ayudado a crear una cultura fantástica en nuestro vestuario. Es un excelente comunicador. Se desenvuelve muy bien en un trabajo difícil’’.
McCullough consiguió una marca de 79-83 la temporada pasada y de 80-82 en la recién finalizada, a pesar de las limitaciones presupuestarias de los peces, que tenía una de las dos nóminas más bajas de Grandes Ligas en esta campaña, junto con los Guardianes de Cleveland, que sí lograron el boleto a la postemporada.
El mánager de los Marlins atrajo críticas por retirar a varios abridores temprano en los partidos, alegando que no eran tan eficaces cuando se enfrentaban a una alineación por tercera vez.
Ese enfoque, que está en consonancia con la filosofía general de la organización, resultó eficaz en algunas ocasiones, pero no tanto en otras. Respaldo a abridores como relevistas Miami respalda plenamente la forma en que gestionó a su rotación de pitcheo donde incluyó el uso de los abridores como Alcántara, Eury Pérez y Janson Junk en situaciones de rescate a finales de la temporada. Alcántara registró tres salvamentos en sus tres apariciones como relevista y Pérez ponchó a los tres bateadores de los Cachorros de Chicago que enfrentó en su única aparición desde el bullpen. “No tengo ni idea de cómo evolucionará esto en el futuro’’, explicó Bendix.
“Pero demuestra la innovación de la organización. Seguimos dispuestos a probar estas cosas. Dispuestos a intentarlo aunque no sea algo que se haya hecho antes’’. “El compromiso demostrado por Janson y Sandy abrió la puerta a eso. Quizá sea algo que hagamos a menudo o no volvamos a hacer nunca más’’.
Sin embargo, una fuente con conocimiento directo de la situación afirmó que los Marlins están dispuestos a seguir haciéndolo la próxima temporada si ese trío de serpentineros están de acuerdo.
No obstante, los peces no presionarán a ninguno de sus abridores para que vengan como relevos.
Esos lanzadores tendrían que querer hacerlo, como ocurrió el mes pasado. Guerrero el único que no regresa Por otra parte, Bendix confirmó que Guerrero será el único miembro del cuerpo técnico que no volverá la próxima campaña.
Bajo su dirección, el equipo terminó sexto en OBP, empatados en noveno lugar en OPS, pero decimoctavos en carreras anotadas. En cuanto a Alcántara, Bendix se negó a decir si Miami ejercerá su opción de equipo de $21 millones la sigiuente temporada o si intentarán prolongar su contrato más allá de esa fecha. Sin embargo, una fuente afirmó que los Marlins no tienen planes de cambiar al derecho dominicano esta temporada baja.
Bajo la dirección de Bendix y McCullough, los peces lograron su mayor número de victorias en dos temporadas consecutivas desde 2009 y 2010. No obstante, ninguna de esas campañas culminó con una clasificación para los playoffs. “Estoy decepcionado’’, declaró Bendix. “No estamos satisfechos con nuestra situación actual. Dicho esto, también estoy muy orgulloso de nuestro equipo y de nuestra organización. Se demostró un progreso tremendo dentro y fuera del campo’’.
Bendix se negó a revelar cuáles son las principales prioridades para la temporada baja. “Hay muchas cosas que podemos hacer mejor’’, afirmó. “Eso empieza por mí. Pero nuestro equipo está muy bien equilibrado. Tenemos un grupo de jugadores en las Ligas Menores de los que esperamos que aporten su granito de arena. Es difícil decir que necesitamos claramente.
Hay muchas cosas que necesitamos’’. Bendix aborda otras cuestiones No respondió directamente cuando se le preguntó si los errores de cálculo del equipo en el mercado de agentes libres harán que el propietario Bruce Sherman se mostrara reacio a invertir en dicho mercado.
Aunque Peter Fairbanks salvó 19 juegos (tuvo una elevada efectividad de 6,31), ninguno de los agentes libres cumplió plenamente las expectativas. Los Marlins gastaron $21 millones en agentes libres, de los cuales Fairbanks recibió $13 millones. El resto de esos fichajes —Chris Paddack, John King y Christopher Morel— fueron descartados durante la campaña.
Sherman también tuvo experiencias decepcionantes en el mercado de agentes libres bajo anteriores direcciones, incluida la decisión de Derek Jeter de ofrecer un contrato de cuatro años y $53 millones al venezolano Avisail García. Más allá de cualquier posible limitación presupuestaria, Bendix, por principio, no cree en fichar a peloteros de más de 30 años por cantidades astronómicas. No obstante, los Marlins planean mostrarse moderadamente activos en el mercado de agentes libres, independientemente de si los propietarios logran convencer a los jugadores de aceptar un tope salarial en unas negociaciones laborales que se prevén conflictivas.
Bendix dijo que Pérez demostró de lo que es capaz. “Vimos el potencial que tiene Eury. Es capaz de mantener el nivel durante largos periodos de tiempo. Pero también vimos el lado negativo de Eury, que es que no siempre lanza suficientes strikes. Tiene mucho margen de mejora. Sigo creyendo en él como el as de la rotación’’. Sobre el receptor Joe Mack: “Joe estuvo increíble. Es un defensor de élite. Tiene mucha potencia. Su juego ofensivo sigue mejorando’’. Sobre el receptor y bateador designado Agustín Ramírez: “Gus tuvo un año difícil. Le costó mucho.
Es complicado pasar de Grandes Ligas a las Ligas Menores, volver a las Mayores y mantener un alto nivel de rendimiento. Pero se recuperó muy bien. Afrontó la adversidad con mucha entereza. Demostró que sigue teniendo la capacidad de ser un buen receptor y un bateador en el centro de la alineación’’. Sobre el venezolano Javier Sanoja: “Nos demostró que es un jugador de Grandes Ligas de todos los días y puede llegar a ser una superestrella.
Se ha vuelto más fuerte y más rápido. No ha dejado de mejorar con el bate y el guantea. Es el segundo del equipo en WAR, a pesar de no haber llegado ni a las 600 apariciones al bate. Y solo tiene 24 años’’.
